Créées à la fin du XIXème siècle, les douches municipales sont à l’origine mises à la disposition des usagers qui ne disposent pas de l’eau courante dans leur logement.
Payantes, elles se généralisent dans les années 1920-1930, sont modernisées dans les années 1950, et ont tendance à fermer dans les années 1980, mais sont encore un service public assuré dans certaines communes comme c’est le cas à Rouen.